De geschiedenis van virtual reality simulatie: van verleden naar toekomst.

Virtual Reality (VR)

We leven in een tijdperk waarin virtual reality steeds meer in opkomst is. De virtuele computersimulatie is een nieuwe wereld, die wordt waargenomen door een VR-bril en waarbij je gebruik maakt van controllers voor het uitvoeren van handelingen. Op deze manier kruip je in de huid van een nieuw personage in een andere wereld. Dit kan zowel in de echte wereld zijn als in een fantasy wereld. Veel computerliefhebbers en gamers halen hun hart op met VR door in een nieuwe werkelijkheid te kruipen.

Maar VR is een stuk ouder dan de meeste mensen denken. De techniek is namelijk al 80 jaar geleden bedacht. Maar de opkomst van virtual reality nam een grote sprong in 2014. Toen zagen grote spelers als Samsung, Google, Sony en Facebook wel wat in virtual reality en begonnen er daarom mee te werken. Wat vroeger nog als Science Fiction werd gezien is nu een veelgebruikte techniek.

Het verleden van VR

Het idee van computersimulaties heeft behoorlijk wat geschiedenis achter de rug. Virtual reality is ontstaan uit een stereoscoop idee van de uitvinder Charles Wheatstone in 1838. De stereoscoop was een apparaat waardoor je met beide ogen plaatjes kon zien. De beelden waren afzonderlijk en kregen daarom een 3D-effect. Door de verschillen in beide ogen was het mogelijk om diepte waar te nemen. Ook de viewmaster uit de jaren tachtig was een voorloper van deze moderne computersimulatie. Door de samenwerking van onze ogen zien we ook diepte door onze ogen in de echte wereld. Elk oog neemt het perspectief afzonderlijk waar.

In 1935 werd het boek "The Pygmalion Spectacles" uitgebracht waarin de schrijver al over een VR-bril schreef. Het zou een futuristische bril zijn waarin beeld, geluid en smaak worden ervaren. Al is geur en smaak op dit moment nog niet mogelijk, zelfs niet bij de meest geavanceerde headsets.

In de jaren vijftig ontwikkelde Morton Heilig de Sensorama. Het doel was om de zintuigen te prikkelen en zo een nieuwe werkelijkheid uit te vinden en dit in combinatie met beeld, geluid en het bespelen van zintuigelijke waarneming.

In 1961 werd de eerste VR-bril "Headsight" uitgevonden. Ivan Sutherland was de uitvinder van deze nieuwe succesvolle techniek. Het 3D-beeld was stereoscopisch en de bril had bovendien stereogeluid. Ook headtracking werd gebruikt. De uitvinding van Sutherland was dus de voorloper voor de VR-headsets zoals we deze nu kennen.

In 1969 werd de 3D-technologie tot ontwikkeling gebracht omdat 2D niet het gewenste effect zou bereiken om die echte simulatie te ervaren. De naam in die tijd was "Artifical Reality". De naam virtual reality werd pas in 1987 toegekend aan de technologie.

VR werd in 1991 voor verschillende beroepen ingezet. De techniek werd gebruikt in het leger, het ziekenhuis en bij de NASA. Ook spelbedrijf SEGA ontdekte de opzet en ging ermee aan de slag. Gamers konden daardoor voor het eerst de simulatie ervaren.

De simulatie werd ook door Nintendo opgemerkt. Het bedrijf startte in 1995 Virtual Boy in Japan. Dit was een VR-bril en spelcomputer. Maar de slechte beeldkwaliteit en de magere opties zoals gebrek aan headtracking, maakten de simulatie er niet populairder op. Ook werkten de beelden misselijkheid en hoofdpijn in de hand. Deze Nintendo flop was zo slecht dat de spelcomputer nooit in Europa werd verkocht. Daarna was het 15 jaar lang stil rondom virtual reality apparatuur.

Oculus

Pas in 2011 kwam de techniek weer in opkomst. Lucky Palmer vind de Oculus Rift uit die een waar succes werd. De tiener is hier miljonair mee geworden. De uitvinding bestond uit een prototype met duct tape, die de tiener in zijn schuur in elkaar heeft gezet. Maar door crowdfunding kon de bril uiteindelijk toch worden gerealiseerd.

In het jaar 2014 kreeg de Oculus zijn opvolger. De Oculus 2 werd door Facebook oprichter Mark Zuckerberg gekocht voor een bedrag van 2 miljard dollar. Ook begonnen steeds meer grote bedrijven VR te gebruiken. Na 2014 kwamen er meer geavanceerde brillen op de markt en momenteel is de technologie zich nog altijd aan het ontwikkelen. Ook worden de beelden steeds echter. Headtracking is volledig geïntegreerd in de nieuwste brillen en met de controllers voer je verschillende handelingen uit.

Toepassing virtual reality

Vandaag de dag is virtual reality volledig geïntegreerd in zowel de entertainmentbranche als in diverse andere sectoren. Ook bioscopen zijn geïnteresseerd in de simulatie. Gewoon een film kijken is nog altijd een normale ervaring op afstand en dit is tegenwoordig niet zo bijzonder meer. Het streven is om ook films steeds realistischer te maken, zodat je de film van heel dichtbij beleeft. Door middel van simulatie voelt het meer alsof je een personage bent, die in de film meespeelt. Je ervaart alles letterlijk om je heen op een beeldscherm van 360 graden.

De techniek is bovendien ideaal om te gebruiken tijdens trainingen, opleidingen en cursussen. Door te trainen in VR wordt de trainee ondergedompeld in een virtuele wereld. De werkelijkheid wordt gesimuleerd en op deze manier kunnen potentieel gevaarlijke procedures veilig worden getraind. Ook is het mogelijk om te trainen op locaties of met objecten die nog niet bestaan. Denk hierbij aan simulaties waarmee je een virtuele operatie in het ziekenhuis nabootst of een virtuele machine.